昭和二十二年，北海道巖內某當鋪一家三口被人殺害，店鋪遭到焚毀。不久臺風來臨，行駛于津輕海峽的曾云號沉沒，500多人喪生。警方在核對海難死者身份時，發現兩具不明身份且傷痕可疑的尸體。經調查，得知二人系網走監獄的刑滿釋放人員沼田（最上逸馬 飾）和木島（安藤三男 飾），失蹤前曾與一名叫犬飼多吉（三國連太郎 飾）的人在一起。函館警察弓坂（伴淳三郎 飾）直覺此案與犬飼有關，但犬飼猶如人間蒸發一般，此案最終不了了之。十年后，妓女杉戶八重（左幸子 飾）和一名男青年的尸體從海中打撈上來，警察味村時雄（高倉健 飾）判定二人并非自殺，男青年的主人——實業家樽見京一郎則擁有重大嫌疑。隨著調查深入，那起沉疴十年的懸案也一同浮出水面……