精神失常的羅馬皇帝蓋努斯·“卡利古拉”（小靴子）·凱撒（公元12-41年）以鐵腕統治羅馬，任何人只要稍有不順從，就會遭受酷刑和處決。故事主要發生在他統治的最后一年，卡利古拉因其殘暴瘋狂的生活方式而失去支持，一位名叫米里亞姆的年輕摩爾女子成為了他的情人，并密謀殺死他，為卡利古拉殺害一位朋友的罪行復仇。盡管卡利古拉瘋狂放蕩，生活放蕩，并施行血腥酷刑，但米里亞姆卻在對卡利古拉的私人恩怨和對他的個人感情之間左右為難。