一九七〇年代，走過戰火與重建的基隆港，此時正走向前所未有的蓬勃與發展；港里停泊著許多各式各樣的商船與軍艦，不分晝夜都有大船在進出，船笛聲此起彼落，呈現出一片繁華景象，而支撐這一切的，正是一群生活在社會基層的勞動者--- 苦力。基隆山區發生的一場煤礦災變，造成許多家庭的破碎，礦坑也因此封閉，失去生活倚靠的災民，只得扶老攜幼離開礦山，結伴來到了基隆港，他們或在碼頭當苦力，或當雜工，或幫傭等等，從事各種勞動的工作，以“賺流汗錢，吃清心飯”的精神，為自己和家人努力且尊嚴的生活著；這群孤立無援的災民、孤兒寡婦，不向命運低頭，在逆境中正面思考、互相幫助，勇敢的走向新的人生。