襲人回家探親。寶玉赴寧府看戲，茗煙陪寶玉偷偷去襲人家探望。李嬤嬤大鬧寶玉房。襲人哄騙寶玉，稱其母兄定欲將其贖身，寶玉信以為真。襲人趁機提出“留府條件”，勸誡寶玉不可再任性恣情，不喜務正。襲人覺出寶玉與黛玉湘云太過親密，不合規矩，便冷落他，來勸寶玉。元妃省親后，欲不辜負姐妹們大好青春，著她們入大觀園居住，寶玉一同入園讀書。寶玉與眾姐妹入住大觀園，恣意玩樂，快樂非常。茗煙搜來禁書給寶玉解悶，寶玉、黛玉共讀西廂、黛玉聽《會真記》（即《牡丹亭》），得到愛情啟蒙。賈蕓到榮府謀事，賄賂鳳姐。小紅見到賈蕓，春心微動。賈蕓探寶玉，與小紅換帕傳情；黛玉發幽情，被寶玉窺破，二人口角；薛蟠假傳賈政之命，騙寶玉吃酒；黛玉擔憂寶玉，深夜探望，被拒門外，感時傷情。