一次偶然中，史黛拉（芭芭拉·斯坦威克 Barbara Stanwyck 飾）邂逅了英俊的男子史蒂芬（約翰·博爾斯 John Boles 飾），相互吸引的兩人最終走到了一起，攜手步入了婚姻的殿堂，很快，可愛的小女兒勞拉（安妮·雪莉 Anne Shirley 飾）呱呱墜地。隨著時間的推移，史黛拉乖僻的個性漸漸顯形，斯蒂芬受不了妻子的粗俗和毫無教養，這段婚姻不可避免的走向了破裂。離婚后，史蒂芬娶了一位名叫海倫（芭芭拉·歐內爾 Barbara O'Neil 飾）的寡婦，這讓史黛拉大受刺激。沒有了家庭的寄托，史黛拉將自己的所有期望都投射到了勞拉的身上。史黛拉希望勞拉能夠不收任何傷害，不走任何彎路的長大成人。